Circuito O em Torres del Paine

Lembro-me muito bem daquele dia de alguns anos atrás quando me atrevi, sozinho, a me lançar no Circuito do Maciço Paine. Naquele dia, cruzando o famoso Paso John Garner na Patagônia e no Parque Nacional Torres del Paine por seus fortes ventos e clima adverso, pensei que nunca na minha vida havia ficado maravilhado com a simples e primordial beleza da natureza. Eu vinha de uma viagem longa e exaustiva que, por quase dois anos, me levou a conhecer a maioria dos países latino-americanos carregando minha mochila de lugar em lugar.

Naquela primavera austral de 2013, decidi explorar e conhecer a Patagônia, e por coincidências da vida, encontrei trabalho dentro do parque nacional mais bonito e visitado do Chile: Torres del Paine. Durante aqueles belos meses que passei trabalhando em um dos hotéis do parque, descobri o grande poder curativo que a Natureza exerce sobre nossa mente e, sobretudo, nosso espírito.

Nos dias livres que me restavam entre um turno e outro (assim se trabalha na Patagônia quando o local de trabalho se torna sua casa e seus colegas se tornam amigos), aproveitei para conhecer as trilhas de trekking de Torres del Paine; começando pelas mais simples como Mirador Cóndor ou Mirador los Cuernos, acampando alguns dias à beira da isolada e tranquila Laguna Azul e, é claro, caminhando pelo mundialmente famoso percurso conhecido como W Trek.

Sendo originário do norte da Itália e vivendo perto das Dolomitas, eu já tinha experiência prévia em caminhadas em ambientes de montanha, inclusive um pouco de conhecimento em escalada em rocha e montanhismo. Ainda assim, o ambiente de montanha na Itália e na Europa em geral é muito diferente; antes de tudo, o clima no verão é muito mais estável e fácil de prever, muitas vezes nos acostumamos a caminhar de calça e camiseta de mangas curtas, já que a temperatura se mantém agradável durante todo o dia. A conexão telefônica e de internet está praticamente difundida em todos os cantos dessas montanhas e não falta a possibilidade de chegar ao cume de uma montanha ou cruzar um passo a dois mil e poucos metros e poder facilmente fazer uma ligação ou enviar fotos aos seus amigos. Desde criança me acostumei muito com os refúgios de montanha que nas Dolomitas estão praticamente ao virar de cada esquina, normalmente a 3 ou 4 horas um do outro, e no caso de uma tempestade ou temporal, sabe-se onde procurar abrigo e uma xícara de café quente.

Em geral, não há acampamentos nos circuitos de trekking e, portanto, para mim, o desafio de enfrentar esse tipo de percurso também estava em carregar a barraca de montanha, o saco de dormir, a comida e todo o equipamento necessário que uma expedição de 7/8 dias de trekking envolve.

A primavera deu lugar ao verão, meu conhecimento sobre Torres del Paine estava se expandindo aos poucos e também minha confiança e habilidade em carregar uma mochila pesada por vários quilômetros e, sobretudo, em um ambiente hostil como o da Patagônia. Finalmente, surgiu a oportunidade de acumular alguns dias livres do trabalho, fevereiro havia chegado e eu me sentia pronto para sair da minha zona de conforto e enfrentar sozinho o desafio de percorrer e conhecer a parte "escondida" desta maravilha natural.

O Circuito Macizo Paine, conhecido internacionalmente como Torres del Paine O Circuit, é um percurso de sete ou oito dias que deve ser completado no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio ao redor das cúpulas do Maciço Paine. No total, estamos falando de caminhar de forma independente mais de 100 km pisando em uma grande variedade de terrenos, como extensas pampas varridas pelo vento, florestas Magalhânicas pristinas e úmidas, onde a chance de se deparar cara a cara com um Huemul, o cervo endêmico deste canto da América do Sul, é bem alta; descer por fortes declives com presença de neve durante o verão ou subir ziguezagueando por blocos de granito de depósito morrênico enquanto se aproxima do mirante Base Torres ou do incrível anfiteatro rochoso do Mirador Britânico no vale Francês.

É difícil escolher uma parte mais bonita do que outras, pois a beleza cênica deste percurso está no fato de que cada dia é diferente dos outros. Se me perguntassem hoje o que mais me encantou durante essa primeira travessia, eu diria sem dúvida alguma o dia em que se cruza o Paso John Garner, conectando o acampamento Los Perros com o acampamento Grey ou Paso. Do meu ponto de vista pessoal, essa foi uma experiência que marcou um antes e um depois na minha vida e que me convenceu de uma vez por todas a ficar e viver na Patagônia.

A ascensão ao passo é feita primeiro cruzando por menos de uma hora a parte final da floresta de Lengas que enche o vale de Los Perros, aqui é muito comum encontrar troncos caídos, poças de água e muito barro, principalmente se estiver chovendo ou tiver chovido nos dias anteriores; portanto, meu conselho é levar polainas na mochila. Saindo da floresta, estamos muito mais expostos às intempéries do clima patagônico, e a partir daí temos mais duas horas e meia de subida para alcançar o Paso John Garner. Neste trecho, encontramos a vegetação típica do deserto de altitude, que é muito escassa, já que durante todo o inverno e até a primavera avançada, esta área está coberta de neve. A trilha nesta parte é quase ausente e o caminho é marcado com cairns ou estacas, pois às vezes as nuvens podem estar cobrindo esta área e a visibilidade é muito baixa. Para atravessar esta área, é necessário ter uma boa orientação e conhecimento prévio de navegação em montanha; enquanto o dia estiver bonito e agradável, não haverá problemas, mas se houver resquícios de neve, forte chuva com baixa visibilidade e rajadas de vento típicas da Patagônia, é preciso ter muito cuidado e, em alguns casos, se não estiver acompanhado por um guia habilitado do Parque, os guardas-parques não permitirão a travessia do passo se as condições não forem favoráveis.

Pessoalmente, em uma ocasião com um grupo, tive que atravessar o passo nessas condições e a verdade é que tivemos que caminhar bem compactos, mantendo uma distância de alguns metros um do outro devido à visibilidade extremamente baixa, além de limitar as paradas, pois o vento, o frio e a granizo ou neve que caía diminuíam rapidamente a temperatura corporal. E isso que estávamos no início do verão, como contei aqui, as estações não significam nada.

Uma vez cruzado o John Garner, nos encontramos em um mundo totalmente novo, aos nossos pés está a imponente massa do glaciar Grey com seus 35 km de comprimento e 240 km2; mais adiante, os picos nevados dos Andes Patagônicos, onde se avistam outros glaciares menores que compõem o Campo de Gelo Sul, como o glaciar Centinela, Pingo ou Tyndal. A descida também é algo delicada; antes de tudo, logo após cruzar o passo e ter chegado a um primeiro mirante panorâmico sobre o glaciar, é preciso virar bruscamente para a esquerda (ou seja, para o Sul) e não continuar descendo como naturalmente a inclinação da montanha indicaria. Com condições de visibilidade escassas, houve pessoas que perderam o rumo e a trilha principal e que infelizmente perderam a vida neste setor tão delicado.

Uma vez alcançada a floresta, a vegetação nos protege novamente das intempéries, no entanto, é preciso ter cuidado onde se pisa, pois a inclinação se torna bastante acentuada e a presença de raízes e, às vezes, lama, torna este setor bastante problemático, especialmente se estiver carregando uma mochila com 15/18 kg de peso. Novamente, meu conselho para enfrentar esta parte e as demais do circuito é levar bons bastões de trekking!

Após esta descida que dura aproximadamente de 30 a 45 minutos, segue-se uma parte bastante mais simples, na qual o glaciar Grey se esconde atrás dos sempre verdes Coigües que caracterizam este setor, e finalmente se deve chegar ao acampamento Paso em não mais do que uma hora e quinze, uma hora e meia desde o passo. Este setor de acampamento é administrado pela CONAF e, embora seja gratuito, é necessário fazer reserva antecipada para pernoitar; além disso, todos os caminhantes devem se registrar para que os guardas-parques tenham um controle de quantos saíram de Los Perros e quantos passam por Paso no final do dia.

A segunda parte deste dia bastante longo e exaustivo não deixa de encantar o caminhante. A trilha segue pela encosta ocidental do Cordón Olguín, com subidas e descidas suaves que permitem continuar avistando o glaciar Grey situado à nossa direita; hoje em dia existem três pontes suspensas que adicionam segurança, rapidez e espetacularidade à rota. Anteriormente, quando fiz minha primeira travessia, era necessário atravessar descendo e subindo por escadas de madeira e aço, as quais eram bastante instáveis, principalmente quando ventava ou estavam molhadas; então, não se preocupem, com o estado atual da trilha e com as pontes, vocês chegarão ao acampamento e refúgio Grey em cerca de três horas de caminhada desde o acampamento Paso. Na minha opinião, esta é a parte de todo o Circuito Macizo Paine que ficará bem marcada em sua memória por sua beleza cênica inesquecível.

O Circuito O de Torres del Paine é uma experiência que não só o deixará maravilhado com suas vistas incríveis, paisagens variadas e trilhas em perfeito estado de conservação, mas também será uma experiência de desafio e melhoria pessoal. Convido-os, então, a viajar para Puerto Natales para que se animem a conhecer esta maravilha da natureza que o Chile soube cuidar e preservar, mas, acima de tudo, convido-os a deixar de lado as comodidades da cidade e do cotidiano para se aventurar e se surpreender com o que podemos alcançar simplesmente carregando o necessário em nossas costas e enfrentando o clima rigoroso da Patagônia, tão caprichoso, mas que nos faz sentir vivos e presentes neste mundo tão belo!