¿Qué tan seguro es hacer el Circuito O de Torres del Paine? Guía para una experiencia responsable

El Circuito O de Torres del Paine es uno de los trekking más icónicos, extensos y desafiantes del continente. A diferencia del popular Circuito W, el O rodea por completo el macizo Paine y requiere entre 7 y 8 días de caminata continua. La ruta atraviesa zonas remotas, pasos de montaña y sectores expuestos a uno de los climas más impredecibles del mundo: el clima patagónico.

Esto abre una pregunta que muchos viajeros se hacen antes de intentarlo: ¿es realmente seguro hacer el Circuito O?

Este artículo aborda todo eso de manera clara y completa.

Seguridad en el Circuito O: lo esencial desde el inicio

El Circuito O no es un trekking técnico, pero sí es una ruta que exige preparación y criterio. No hace falta tener experiencia en montañismo para completarlo, pero sí es importante contar con una buena condición física y estar dispuesto a caminar varios días seguidos en un entorno natural que puede cambiar rápidamente. La clave está en entender que la dificultad del circuito no se basa en lo complejo del terreno, sino en la exposición al clima patagónico y en la extensión total de la travesía.

El nivel de seguridad del circuito depende principalmente de la capacidad del excursionista para:

• Planificar adecuadamente

• Interpretar el clima

• Seguir las indicaciones oficiales

• Tomar decisiones prudentes en caso de cambios bruscos

La mayoría de los incidentes se originan por factores evitables, como caminar con clima extremo, desviarse del sendero, subestimar la fuerza del viento o no llevar el equipo necesario.

El Paso John Gardner: un punto complejo del Circuito O

Aunque todo el circuito requiere atención, el tramo más delicado es el Paso John Gardner, ubicado entre el Camping Los Perros y el Refugio Grey.

A pesar de su altitud moderada (alrededor de 1.200 metros), este paso está completamente expuesto a los vientos y masas de aire frío provenientes de los Campos de Hielo Sur. En días despejados, ofrece una vista panorámica impresionante del glaciar Grey y del campo de hielo. En condiciones adversas puede presentar:

• Vientos superiores a 150 km/h

• Ventiscas con visibilidad mínima

• Nieve acumulada

• Sensación térmica muy baja

• Pérdida de referencias visuales

Estas condiciones no son diarias, pero ocurren algunos días al año. La clave está en no avanzar si el clima se vuelve desfavorable.

¿Por qué ocurren accidentes? Lecciones reales de la montaña

Guías con experiencia en Torres del Paine coinciden en que los accidentes graves suelen originarse en malas decisiones, no en peligros inherentes del sendero.

Los 3 factores más frecuentes son los siguientes:

Factor 1: Continuar la ruta con mal clima

Con viento fuerte o ventisca, avanzar puede ser extremadamente difícil. Se pierde estabilidad, el sendero desaparece y el riesgo aumenta rápidamente.

Factor 2: Desorientación por baja visibilidad

El sendero del Paso John Gardner está señalizado, pero bajo nieve o niebla intensa puede volverse imperceptible. Sin referencias visuales, desviarse hacia zonas peligrosas es fácil.

Factor 3: Falta de experiencia en clima extremo

El clima patagónico es diferente a otros ambientes de montaña. Con vientos sobre 120 km/h, nieve y frío, un paso de 1.200 metros puede sentirse tan exigente como una cumbre en los Andes. Quien no está acostumbrado a condiciones extremas puede quedar rápidamente en una situación riesgosa.

¿Es realmente seguro el Circuito O? Una mirada basada en cómo opera el parque

El Circuito O se desarrolla dentro del Parque Nacional Torres del Paine, un área administrada por CONAF, entidad responsable de aplicar las normas oficiales de uso público, fiscalizar el cumplimiento de las regulaciones y velar por la seguridad general de los visitantes. Durante la temporada alta, los guardaparques realizan controles de ingreso, monitorean las condiciones meteorológicas y entregan información actualizada sobre el estado de los senderos.

A lo largo de la ruta, los excursionistas también pueden recibir orientaciones generales en puntos autorizados, como información sobre itinerarios o sobre las condiciones del clima. Sin embargo, todas las decisiones formales de cierre, restricción de paso o habilitación de rutas corresponden exclusivamente a CONAF, que es la autoridad encargada de la administración del parque.

Si bien esta combinación de normativa oficial, control en puntos de acceso y disponibilidad de información práctica contribuye a una experiencia más segura, el Circuito O sigue siendo una ruta de alta exigencia física y técnica. Su seguridad depende en gran medida de la preparación, el equipamiento adecuado y la correcta toma de decisiones por parte de cada excursionista.

Recomendaciones esenciales para una experiencia segura

Antes de comenzar la ruta, es importante entender que el Circuito O puede ser una experiencia muy segura siempre que se aborde con preparación y criterio. La clave no está en ser un montañista experto, sino en anticiparse al clima, seguir las indicaciones del parque y tomar decisiones informadas en cada etapa. Estas recomendaciones no buscan generar preocupación, sino entregarte herramientas claras y prácticas para disfrutar del recorrido con tranquilidad, confianza y seguridad. A continuación, encontrarás cinco recomendaciones que debes considerar antes y durante tu travesía.

Recomendación 1: Camina con un guía certificado

En Outdoor Index recomendamos realizar este circuito con un guía, especialmente si no tienes experiencia en travesías de varios días o si no conoces la Patagonia. Un guía aporta: Lectura del clima Toma de decisiones seguras Manejo de emergencias Conocimiento del terreno Orientación para evitar desvíos

Recomendación 2: Respeta las señales y advertencias del parque

Si el parque cierra temporalmente el Paso John Gardner por viento, nieve o baja visibilidad, no se debe intentar cruzarlo. Saltarse estas advertencias es una de las principales causas de accidentes.

Recomendación 3: Revisa el clima en fuentes oficiales

Esta es una de las recomendaciones más importantes y que marca una diferencia concreta en la seguridad.

Fuentes confiables para monitorear el clima del parque:

• Windguru

• Windy

• MeteoBlue

• Pronóstico local del Parque Nacional Torres del Paine

Interpretación recomendada:

• Vientos sobre 70 km/h requieren precaución

• Vientos sobre 100 km/h aconsejan esperar

• Vientos sobre 120 km/h significan detener completamente la ruta

Recomendación 4: Evita caminar con clima extremo

Evitar caminar bajo clima extremo no solo significa detener la marcha. También implica saber identificar los primeros signos de deterioro climático. Si notas que el viento comienza a aumentar en ráfagas, que la niebla baja rápidamente o que la lluvia se vuelve más horizontal, es señal de que el clima está entrando en una fase inestable. En esos casos, lo más seguro es buscar un punto protegido, evaluar la situación y decidir si es mejor retroceder.

Estas decisiones tempranas evitan exponerse al tramo más complejo del paso justo cuando el clima ya está en su momento crítico.

“La regla esencial es simple… si el clima se complica, regresa al campamento más cercano”

Recomendación 5: Si vas sin guía, busca acompañamiento

Si vas a realizar el Circuito O en modalidad autoguiada, es muy recomendable coordinarte con otros excursionistas que también vayan sin guía antes de iniciar el tramo entre el Camping Los Perros y el Refugio Grey. Cruzar el Paso John Gardner acompañado ofrece mayor seguridad, especialmente en caso de cambios repentinos en el clima o de baja visibilidad.

Si no encuentras a otros viajeros en tu misma situación, una alternativa es identificar un grupo guiado y avanzar cerca de ellos durante el cruce. Mantenerte próximo a un equipo con guía te ayudará a seguir el ritmo adecuado, mantenerte en la línea correcta del sendero y tomar decisiones más informadas a lo largo del tramo.

En una sección tan larga y expuesta como esta, evitar cruzar solo es una medida simple que mejora significativamente la seguridad y la tranquilidad del recorrido.

Seguridad en perspectiva: un trekking exigente pero manejable

El Circuito O es exigente, no solo por el clima sino por la constancia diaria. El cansancio acumulado puede influir en la toma de decisiones, especialmente después de varios días de caminata. Mantener pausas regulares, hidratarse bien y reconocer tu propio nivel de energía ayuda a evitar errores comunes en los últimos tramos. Cuando el cuerpo está fatigado, se tiende a bajar la concentración, por lo que la seguridad también implica saber cuándo descansar y cuándo avanzar.

Reflexión sobre la experiencia del Circuito O

El Circuito O de Torres del Paine es uno de los mejores trekking del mundo. Su belleza, su intensidad y su aislamiento lo convierten en una experiencia que no solo se recorre con las piernas, sino también con la cabeza y el corazón. A medida que avanzas por sus valles y miradores, te vuelves más consciente del poder del clima, del ritmo de la naturaleza y de lo pequeño que uno es frente a la Patagonia. Esa mezcla de desafío y humildad es, en gran parte, lo que hace que este circuito sea inolvidable.

La seguridad forma parte esencial de esa vivencia. Seguir las recomendaciones, mantener una preparación física adecuada y tomar decisiones informadas no solo garantizan un trekking más protegido, sino que también permiten conectar mejor con el entorno. Caminar atento al clima, comprender los ritmos propios del circuito y asumir la travesía con una mentalidad responsable no resta libertad… la potencia.

En Outdoor Index entendemos la importancia de una experiencia protegida y bien guiada. Por eso ofrecemos el Circuito O en Refugio por 7 días, un programa que incluye el acompañamiento de un guía certificado durante todo el recorrido, lo que permite disfrutar del trekking de forma más segura, fluida y confiable. Puedes revisar todos los detalles aquí: Circuito O con guía certificado.

Con una planificación realista, la guía adecuada y una actitud preventiva, el Circuito O se transforma en una aventura alcanzable, transformadora y completamente segura para quienes desean vivir la Patagonia en su máxima expresión.