Manta térmica en trekking: un elemento clave ante una emergencia

Al planificar una salida de trekking, la mayoría de las personas se concentra en el clima pronosticado, la distancia del recorrido, el desnivel y el equipamiento necesario para la jornada. En muchos casos, la intención es completar la ruta durante el día y regresar sin mayores dificultades. Sin embargo, la montaña es un entorno dinámico y exigente, donde las condiciones pueden cambiar de forma repentina y una situación aparentemente controlada puede transformarse en una emergencia.

Una caída, una lesión, la pérdida del sendero, el agotamiento extremo o un cambio brusco en el clima pueden obligar a detener la marcha y, en algunos casos, a pasar la noche en la montaña sin refugio. En ese escenario, el frío se convierte rápidamente en uno de los principales factores de riesgo. Es ahí donde la manta térmica, también conocida como manta de emergencia, pasa de ser un elemento secundario a una pieza clave del equipo de seguridad.

Conocer qué es una manta térmica, cómo funciona y cómo utilizarla correctamente forma parte de la preparación básica para cualquier actividad de montaña. En una situación crítica, este conocimiento puede marcar una diferencia real en la capacidad de conservar la temperatura corporal y enfrentar la emergencia de forma segura.

Qué es una manta térmica y para qué fue diseñada

La manta térmica es una lámina muy delgada fabricada generalmente de poliéster metalizado, conocido como Mylar. Aunque su apariencia puede parecer frágil, está diseñada específicamente para disminuir la pérdida de calor corporal en situaciones de emergencia.

A diferencia de una prenda de abrigo tradicional o una frazada, la manta térmica no genera calor por sí misma. Su función principal es conservar el calor que el cuerpo humano produce de manera natural. Para lograrlo, utiliza una superficie altamente reflectante que devuelve gran parte de ese calor hacia el cuerpo, creando una barrera efectiva frente al frío, el viento y la humedad.

Gracias a su bajo peso y tamaño compacto, puede transportarse fácilmente en cualquier mochila, incluso en salidas cortas donde no se considera la posibilidad de pasar la noche al aire libre.

Cómo pierde calor el cuerpo humano en la montaña

En ambientes de montaña, el cuerpo humano pierde calor con mayor rapidez que en entornos controlados. Esto se debe a la combinación de factores como el viento, la humedad, la altitud, el contacto con superficies frías y la disminución del movimiento en situaciones de emergencia.

El calor corporal se pierde principalmente por radiación, cuando el cuerpo emite calor hacia el ambiente; por convección, cuando el viento desplaza el aire caliente que rodea la piel; por conducción, cuando existe contacto directo con el suelo, la roca o la nieve; y por evaporación, especialmente cuando la ropa está húmeda por sudor, lluvia o nieve.

Cuando una persona se detiene debido a una lesión o agotamiento, la producción de calor disminuye de forma significativa. Esto explica por qué la hipotermia puede desarrollarse incluso con temperaturas moderadas, especialmente cuando se combinan viento y humedad.

Cómo funciona una manta térmica desde un punto de vista técnico

La manta térmica actúa principalmente reduciendo la pérdida de calor por radiación, una de las formas más relevantes de pérdida térmica en personas expuestas. Su superficie metalizada refleja entre un 80 y un 90 por ciento del calor corporal de vuelta hacia el cuerpo, ayudando a estabilizar la temperatura interna.

Al envolver el cuerpo, también reduce el impacto del viento, disminuyendo la pérdida de calor por convección, y limita la evaporación al reducir el contacto del aire frío con la piel o la ropa húmeda. Aunque no es un aislante térmico en el sentido tradicional, el efecto combinado sobre estos mecanismos la convierte en una herramienta muy eficiente en contextos de emergencia.

Por qué una manta térmica es clave al pasar la noche en la montaña

Cuando una emergencia obliga a permanecer inmóvil o a pasar la noche en la montaña, el principal objetivo es conservar energía y evitar una pérdida excesiva de calor corporal. En la noche, las temperaturas descienden, el viento suele intensificarse y la humedad aumenta, elevando de forma considerable el riesgo de hipotermia.

En este contexto, la manta térmica permite crear una capa adicional de protección que ayuda a conservar el calor durante varias horas. Esto puede ser decisivo mientras se espera ayuda, mejora el clima o se retoma el descenso al amanecer.

Incluso cuando se cuenta con saco de dormir o ropa de abrigo, la manta térmica puede utilizarse como complemento para mejorar el aislamiento y reducir la pérdida de calor.

Usos adicionales de la manta térmica en situaciones de emergencia

Además de conservar el calor corporal, la manta térmica es una herramienta versátil en emergencias de montaña. Su material reflectante e impermeable permite utilizarla para crear refugios improvisados, bloqueando el viento, la lluvia o la nieve, y generando un espacio más protegido con ayuda de bastones, mochilas o ramas.

También cumple un rol importante como elemento de señalización. Su superficie metalizada refleja intensamente la luz solar y puede generar destellos visibles a gran distancia, facilitando la localización por parte de equipos de rescate, helicópteros u otras personas en el área.

De forma adicional, puede utilizarse como aislante del suelo, protección para el equipo o barrera contra la humedad, ampliando aún más su utilidad en una situación crítica.

Cómo utilizar correctamente una manta térmica en una emergencia

En una situación de emergencia, el primer objetivo es reducir la exposición al frío y al viento. Siempre que sea posible, se debe buscar un lugar protegido aprovechando elementos naturales como rocas, desniveles o vegetación.

La manta térmica debe utilizarse para envolver el cuerpo completo, priorizando el torso, donde se concentran los órganos vitales. En la mayoría de los casos, se recomienda colocar el lado reflectante hacia el cuerpo para maximizar la conservación del calor.

Es fundamental aislar el cuerpo del suelo, ya que este absorbe gran parte del calor por conducción. Mochilas, ropa adicional u otros elementos disponibles pueden utilizarse como base. Si la persona está mojada, cambiarse a ropa seca antes de usar la manta mejora considerablemente su efectividad.

Errores comunes y falsas expectativas

Uno de los errores más habituales es pensar que la manta térmica genera calor. En realidad, su función es conservar el calor existente. Si el cuerpo ya ha perdido gran parte de su temperatura, la manta por sí sola no será suficiente, aunque sí puede ayudar a frenar el deterioro mientras se gestiona el rescate.

También es frecuente no asegurarla correctamente, permitiendo que el viento ingrese y reduzca su efectividad. Aunque es resistente, debe manipularse con cuidado para evitar daños.

La manta térmica y la prevención de la hipotermia

La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 °C. Sus primeros síntomas incluyen temblores, torpeza, confusión y dificultad para tomar decisiones, lo que puede agravar rápidamente una situación de emergencia en la montaña.

La manta térmica no reemplaza la evacuación ni la atención médica, pero es una herramienta clave para ganar tiempo y estabilizar a una persona expuesta al frío.

Preparación y responsabilidad en actividades de montaña

Llevar una manta térmica no es una señal de miedo ni de falta de experiencia. Es una muestra de preparación y respeto por el entorno. Su peso y volumen son mínimos, pero su impacto en una situación crítica puede ser enorme.

La montaña es un entorno maravilloso, pero exigente, y prepararse para lo inesperado es parte de disfrutarla de forma segura.

"Cuando una emergencia obliga a pasar la noche en la montaña, el frío no da segundas oportunidades. En ese escenario, una manta térmica puede convertirse en el elemento más importante del equipo".

Si estás planificando tu próxima aventura, elegir rutas acordes a tu experiencia y contar con información clara también es parte de esa preparación. Por eso, te invitamos a revisar las experiencias de trekking disponibles en Outdoor Index.